Luz del motor encendida: qué hacer y cuándo parar

La luz del motor se enciende sin aviso y sin explicación, y normalmente el coche sigue igual que hace un minuto. Eso es lo que la hace difícil de valorar. Puede ser un tapón de combustible mal cerrado, y puede ser una avería que destruye una pieza cara en pocos kilómetros. Esta guía sigue el orden en el que yo miraría el problema, empezando por lo único que se puede saber desde el asiento del conductor.

Parpadeando o fija: lo primero que hay que mirar

Fíjese en cómo se comporta la luz antes de hacer nada, porque este detalle decide la urgencia de todo lo demás.

• Parpadeando. La centralita ha detectado un fallo de encendido lo bastante grave como para enviar combustible sin quemar al escape. Ese combustible sobrecalienta el catalizador, y el daño se produce mientras conduce. Reduzca la velocidad, evite las aceleraciones fuertes y detenga el coche en un lugar seguro. Tómelo como un motivo para parar, no como algo que mirar el fin de semana.
• Fija. La centralita ha guardado una avería, pero no la considera una amenaza inmediata para el catalizador. Por lo general hay tiempo para averiguar qué es, siempre que el coche circule con normalidad.

Lo mismo vale para las sensaciones del coche. Una luz fija con pérdida de potencia, motor irregular, olor fuerte o humo no es una situación tranquila, haga lo que haga la luz.

Las demás luces son otra cuestión. Un aviso rojo de presión de aceite o de temperatura del refrigerante significa parar ya y apagar el motor, porque seguir puede destruirlo en muy poco tiempo. La luz del motor es ámbar por algo: pide atención, y las rojas la exigen.

Qué comprobar antes de preocuparse

Algunas comprobaciones llevan un minuto y no necesitan herramientas.

1. El tapón del combustible. Quítelo y vuelva a ponerlo hasta que haga clic. Un tapón flojo o gastado deja escapar vapores, y el sistema de emisiones evaporativas lo comunica como una fuga. La luz no se apaga enseguida: la centralita tiene que repetir la prueba, lo que puede llevar unos días de conducción normal.
2. La temperatura y el nivel de aceite. Si alguno parece incorrecto, atiéndalo primero.
3. Lo que ha cambiado hace poco. Un repostaje en una estación distinta, una batería cambiada, una visita al taller o un sensor desconectado son pistas útiles. Anótelas, porque el mecánico preguntará.

No eche un aditivo al depósito esperando lo mejor. Si la avería es real, habrá gastado dinero en nada y seguirá sin saber qué era.

Lea el código en lugar de adivinar

La luz en sí no dice nada. La información está en el código que guardó la centralita, y obtenerlo es más fácil de lo que la mayoría piensa. Todos los coches de gasolina vendidos en Estados Unidos desde 1996 y en Europa desde 2001, y todos los diésel en Europa desde 2004, tienen una toma de diagnóstico estándar, normalmente bajo el salpicadero cerca de la columna de dirección. Un lector barato o un adaptador Bluetooth con una app en el teléfono pueden leerla, y muchas tiendas de recambios y talleres lo hacen en poco tiempo.

Un código tiene este aspecto: P0420, una letra para el sistema y cuatro caracteres para la avería. Puede buscar cualquier código genérico en nuestra lista de códigos de avería OBD-II, que dice qué significa, qué suele causarlo, qué revisar primero y si es seguro seguir conduciendo. Estos son algunos de los que los conductores encuentran más a menudo:

• P0300 a P0316: fallos de encendido. A menudo bujías o bobinas, y el caso en que una luz parpadeando significa parar.
• P0420 y P0430: eficiencia del catalizador. Muchas veces el catalizador no es la primera pieza que hay que cambiar.
• P0171 y P0174: mezcla demasiado pobre, con frecuencia una entrada de aire o un sensor de flujo de aire sucio.
• P0442 y P0455: fuga en las emisiones evaporativas, el código que puede causar un tapón flojo.
• P0128: el refrigerante se queda por debajo de la temperatura, normalmente el termostato.

Recuerde que un código indica un síntoma que midió la centralita, no la pieza que ha fallado. Un código de sonda lambda no demuestra que la sonda esté mal. Cambiar la pieza que aparece en la descripción sin comprobar nada es la forma más habitual de gastar dinero y seguir con la luz encendida.

Por qué borrar el código no es una reparación

Un lector barato también borra el código, y la luz se apaga. Parece un avance y no lo es. La avería sigue ahí, y la luz volverá cuando la centralita la detecte de nuevo. Mientras tanto, ha tirado los datos guardados sobre las condiciones en que ocurrió la avería, que es justo lo que habría usado un mecánico.

Borrar también reinicia los monitores de disponibilidad del coche, las autopruebas que consulta una inspección de emisiones. Un coche con los monitores recién reiniciados puede suspender o ser rechazado en la inspección hasta que haya circulado lo suficiente para completarlos. Así que anote el código antes de borrar nada y bórrelo solo después de una reparación, para confirmar que ha funcionado.

Cuándo ir al taller

Vaya de inmediato, o pida una grúa, si la luz parpadea, si el coche ha perdido potencia o funciona de forma irregular, si huele a combustible o a quemado, o si también se ha encendido un aviso rojo. Pida cita pronto si la luz está fija, el coche circula con normalidad y el código es uno que no entiende o no puede resolver por su cuenta.

Cuando vaya, obtendrá una respuesta mejor si lleva datos. Diga qué código salió, cuándo apareció la luz por primera vez, si se queda encendida o va y viene, y qué estaba haciendo el coche en ese momento. Un buen taller comprueba antes de cambiar, y es justo preguntar qué mostró la prueba.

Estas páginas describen el significado genérico común a todos los fabricantes. Cada marca añade sus detalles, así que el manual del coche, la información técnica del fabricante y un mecánico cualificado tienen la última palabra.

Guarde el código con la historia del coche

Una avería que vuelve seis meses después es mucho más fácil de resolver cuando alguien sabe qué se encontró la última vez. Para entonces, la mayoría de la gente lo ha olvidado, y el recibo ha desaparecido.

Para eso sirve un registro de mantenimiento. En OdoKeep puede registrar el diagnóstico con sus códigos, después la reparación y lo que costó, en el coche al que pertenece y con los kilómetros en que ocurrió. La app no lee códigos del coche, así que sigue necesitando un lector o un taller para esa parte. Lo que hace es asegurar que la respuesta siga ahí la próxima vez que se encienda la luz, y cuando venda el coche. Si empieza de cero, también hemos escrito sobre qué debe tener un buen historial de mantenimiento.